Ethnic minorities are disproportionately represented in prison.（British National Corpusの例を一部改変）という英文をどう解釈するだろうか。どのように検討を進めていけば，正しい理解に到達できるだろうか。教科書用，試験用に「調整」された英語ではない，「生の英語」を相手にしはじめると，こうした問題に直面することも多い。自分で調べて解決する能力が必要となる。
　まずは意味がより狭いと思われるdisproportionate(ly)から考えてみよう。Macmillan English Dictionaryを見ると，if something is disproportionate, it is bigger or smaller than it should be in comparison to something elseとあり，I've been given a disproportionate share of the work.という例が挙がっている。この記述から何がわかるか。「構成比」が問題になっている，ということだ。これは，disproportionateの語幹がproportionであることからも理解できる。本来のproportionから外れて(dis-)いる，という意味なのだ。
　この点をふまえてrepresentについて考えてみたい。COBUILDにぴったりの語義が見つかる。If a group of people or things is well represented in a particular activity or in a particular place, a lot of them can be found there.とある。例文はあまりピンと来ないものになってしまっているが，この理解をもとにさらに辞書を引いてみると，Women were well/poorly represented at the conference (=there were many/few present).という例がCambridge Advanced Learner's Dictionaryで見つかる。
　これでdisproportionately representedの意味を把握する準備はととのったと言えるだろう。先のMacmillanの語義には，多すぎる場合も少なすぎる場合もdisproportionateと言える，とあったが，最初の例は内容から判断して，多すぎるほうを意味しているものと思われる。
　以上の理解を図示してみると以下のようになるだろう。

このように図解すると，本来「代表する」という意味のrepresentがなぜ今回のような意味で用いられるかもわかるだろう。図解から自分なりに考えてみてほしい。