語の意味を訳語で単純に「暗記」することの問題点は，すでに何度か指摘してきた。今回はgeneral / particular / specificという3つの語を題材に考えてみたい。generalはparticular / specificと対義関係にあるが，particularとspecificの間にももちろん違いがある。おおむね以下のようにとらえておけばよいだろう。

　まずはgeneralから見ていこう。「一般的な」という訳語があまりに定着しているようで，よく考えずにこの訳語を使ってしまう傾向が見られるが，たとえばThere has been a general decline in standards.[LDOCE]は「全体におよぶ」ととらえるべきだし，I have a general idea of what I want to express.[LDOCE]は「漠然とした」と解釈しなければならない。
　「全体におよぶ」も「漠然とした」もgeneralの根本的な意味から生じたものであろう。この根本的な意味は以下のように図解できると思われる。

「全体におよぶ」とこの図解との対応関係は特に説明の必要もないだろう。「漠然とした」は一見関係がとらえにくいかもしれないが，この意味での対義語となるspecificと比較してみるとわかりやすい。specificの意味は以下のように図解できる。

Could you be a little more specific?[Activator]が「もう少し具体的に言っていただけませんか」という意味になることからもわかるように，specificは「対象となる範囲が狭い」が基本だ。この意味や図解と，generalの「漠然とした」という意味とその図解とを比較してみてほしい。
　particularはどうか。specificとの違いは微妙な部分もあり，英英辞典の語義を見ても，specificを説明するのにparticularを用いていたりもするのだが，particularには「同種のものとの比較・対比」の意味があるように思われる。COBUILDを見ても，You use particular to emphasize that you are talking about one thing or one kind of thing rather than other similar ones.とあり，類似のものとの比較が念頭にあることがわかる。また，同じくCOBUILDで名詞形のparticularityを引くと，The particularity of something is its quality of being different from other things.とあり，やはり他のものとの違いが問題となることがわかる。英和辞典を見ても，「(あるものを同種のほかのものと区別して)」（『ランダムハウス英和大辞典』）といった注意書きがある。訳語としても「個々の」「個別の」のように，他のものとの区別に焦点を当てるものが挙がっている。each particular item「個々の項目」などは，particularを「特定の」と訳してもピンとこない例の1つだろう。
これらの点を考慮してparticularを図解すると以下のようになるのではなかろうか。

　1つの語につき1つか2つの訳語を覚えておけば大丈夫，という勉強法は，たしかにとっつきやすいかもしれないが，正確な理解の大きな妨げとなる場合もある点を，特に初・中級学習者はしっかり認識しておいてほしい。